Som vært for slutrunden var Rusland automatisk placeret i Gruppe A.

Således er det også Rusland, der skal spille slutrundens åbningskamp, hvilket sker på det smukke Luzhniki i Moskva. I åbningskampen møder Rusland Saudi Arabien.

Saudi Arabien er nok VM’s svageste hold. Alle spillere er fra egne ligaer og ser man på holdets VM-statistik, så tegner det ikke godt.

Rusland er på papiret det svageste af de otte topseedede hold og gruppens favorit er uden tivl stjernespækkende Uruguay. Sydamerikanerne har en fremragende trup, der blandt andet tæller verdensstjerner som Edison Cavani og Luis Suarez.

Egypten med Liverpool-topscoren Mohammed Salah som landets helt store profil og værtsnationen Rusland ligner på forhånd holdende der skal kæmpe om gruppens andenplads, da Saudi Arabien ikke spås mange chancer i pulje A.

Der gik et chok i gennem salen, da Spanien blev udtrukket i Gruppe B.

Dermed får vi et decideret iberisk derby, når de to nabolande, Spanien og Portugal, tørner sammen.

Spanien og Portugal er da også kæmpe favoritter til at gå videre fra Gruppe B. Iran og Marokko forventes blot at være statister i stormagternes kamp om førstepladsen.

Danmark kom i en yderst overkommelig gruppe ved dette VM. Frankrig er gruppens store favorit, men Danmark forventes at snuppe andenpladsen og dermed en plads i ottendedelsfinalen.

Peru og Australien har begge udmærkede hold på papiret, men førstnævnte mangler slutrundeerfaring og sidstnævnte en landstræner.

Hos Danske Spil får man odds 4,50 på, at Danmark vinder gruppen imens, at der også er odds 1,75 på, at Danmark går videre.

Argentina, den tabende nation fra det seneste VM, er det topseedede hold i Gruppe D. Argentina havde kæmpe problemer i kvalifikationen, men de er alligevel blandt turnerings største favoritter. Lionel Messi og kompagni er dog endt i en frygtindgydende gruppe, og der er bestemt ingen garantier.

Kroatien er blandt outsiderne til at vinde VM, men de har skuffet ved de seneste mange slutrunder.

Truppen indeholder dog en lang række verdensklassespillere, og de bør derfor kæmpe med om gruppens førsteplads.

Island og Nigeria må dog ikke undervurderes, da de begge har masser af kvalitet. Island har aldrig været med til et VM længere, og de forventes at kæmpe så blodet sprøjter.

Brasilien var fuldstændig overlegne gennem hele kvalifikationen, hvor de fejede alt modstand af banen. Brasilien har da også en vanvittig talentfuld trup, som gør dem til store favoritter til VM-guldet.

Brasilianerne søger især hævn efter ydmygelsen til Tyskland i 2014. De forventes at vinde samtlige kampe i gruppespillet uden problemer.

Costa Rica imponerede alt og alle til sidste VM, hvor de gik hele vejen til kvartfinalen. Landet fra Mellemamerika spås dog ikke de helt store chancer ved dette VM. Forventes ikke at gå videre fra gruppespillet.

Schweiz og Serbien ser meget lige ud på papiret, og det bliver umiddelbart disse to hold, der skal kæmpe mod hinanden for at gå videre sammen med Brasilien.

VM-mestrene fra Tyskland er af gode grunde også den store favorit til, at vinde Gruppe F, men man må ikke undervurdere Mexico, der har en tendens til altid, at gå videre fra gruppespillet. De seneste otte VM-slutrunder er de således gået videre.

Sveriges bedste VM-resultat kom i 1994, da de fik en tredjeplads. Meget vand er dog løbet over åen siden, og Sverige er i en mindre scoringskrise på landsholdet. I de seneste 9 landskampe har de således kun scoret 4 mål(!). I de samme kampe har holdet dog blot lukket 7 mål ind, og det giver 0,7 mål imod per kamp. Det bliver altså et defensivt stærkt svensk hold der møder op i Rusland.

På papiret er Sydkorea gruppens svageste hold. De har dog et par klassespillere i angrebet, hvor Tottenhams Son Heung-min er holdets ubestridte største stjerne. Det ville dog være en overraskelse, hvis de gik videre fra gruppespillet.

Det eneste der er på spil i gruppe G er kampen om 1. og 2. pladsen. Forstået sådan at England og Belgien nærmest allerede er sikret, at gå videre fra gruppespillet. De to europæiske stormagter, skal således i en direkte duel om førstepladsen i gruppen.

Belgierne har på papiret det stærkeste hold i gruppen, men i de store internationale turneringer skuffer de desværre. England har på papiret en svag trup, men de har så meget erfaring, og et par individualister der kan afgøre tingene.

Tunesien eller Panama vil lave århundreds største fodboldoverraskelse ved, at gå videre fra gruppespillet. De spås tæt på ingen chancer til dette VM. Lidt kynisk kan man spekulere i, at Belgien og England blot vil bruge dem til, at få tanket selvtillid i deres offensive stjerner i form af målorgier.

England og Belgien mødes i en potentiel direkte duel om førstepladsen i tredje spillerunde, hvis altså de begge står med 6 point til den tid.

Gruppe H er nok den mest åbne gruppe til VM, og det kan blive alt mellem fugl og fisk. Det er fire hold fra fire forskellige kontinenter der mødes i ægte VM-ånd, og det gør det ikke just nemmere for nogle af dem.

Colombia var den store åbenbaring ved VM i Brasilien, hvor landet overraskende kom til kvartfinalerne.

Hvert hold i gruppen har deres egne verdensstjerner, hvor især Robert Lewandowski fra Polen, James Rodriguez fra Colombia og Sadio Mane fra Senegal springer i øjnene på en.

Japan har mere et kollektiv, hvor hver kæde har spillere fra de bedste ligaer i verden herunder Shinji Okazaki og Maya Yoshida fra Premier League, Keisuke Honda der er kendt fra CSKA Moskva og AC Milan (spiller nu i Mexico), Yuto Nagatomo der er kendt fra Inter (spiller nu i Tyrkiet) og selvfølgelig Shinji Kagawa fra Dortmund. Det er dog et aldrende hold, som Japan har udtaget, og flere af stjernerne har toppet i deres karriere. Japans gennemsnitsalder er også det 8. højeste til VM.

Skal der dog peges på to favoritter til, at gå videre fra gruppespillet, så må det være Polen og Colombia.